Mutiara tidak dibentuk oleh proses geologi
seperti batu mulia dan semi mulia, tetapi mutiara adalah produk dari beberapa
spesies kerang dan shell lainnya, secara resmi disebut kerang moluska. Kerang mutiara
bisa dihasilkan dengan hasil alami maupun buatan. Secara alami biasanya mutiara
dihasilkan oleh parasit atau barang asing yang masuk ke bagian tubuh kerang.
Sedangkan secara buatan mutiara yang sebelumnya terbentuk dimasukkan bahan yang
sekiranya kerang itu mau menerimanya, karena jika bahan yang dimasukkan ke
dalam tubuh kerang tidak mau maka kerang akan memuntahkannya.
Mutiara ini terbentuk ketika iritasi terjadi di
dalam kerang mutiara dan bersarang di jaringan lunak di dalam cangkang kerang,
untuk melindungi diri, kerang menghasilkan lapisan untuk iritasi. Lapisan ini
disebut cairan nacre. Nacre menumpuk di lapisantipis yang menciptakan sampul
warna-warni untuk menutupi iritasi tersebut sehingga bisa sampai terciptanya
hasil yang bantik beragam warna. Untuk mendapatkan hasil yang bagus blister
(bahan untuk membuat mutiara buatan) dimasukkan ke kerang mutiara ke bagian
umbo, karena dibagian itu membuat mutiara mendapatkan hasil yang bagus akan
warnanya, hal ini bisa di lihat pada gambar.
Salah satu perbedaan utama antara mutiara air tawar dan mutiara air laut
adalah terletak pada nacre serta jumlah nukleus yang bisa di tanamkan, dalam
hal ini mutiara air tawar dapat ditanamkan nukleus yang berjumlah sangat banyak
(lebih dari satu).
Sebagian besar tiram mutiara air laut hanya dapat menghasilkan satu
mutiara atau paling banyak dua mutiara sekaligus, sementara itu untuk mutiara
air tawar adalah sangat mungkin untuk panen hingga 50 mutiara dalam satu buah
tubuh moluska tiram mutiara air tawar . Oleh karena mutiara air tawar lebih
menguntungkan untuk dibudidayakan dan menghemat banyak biaya untuk dipelihara
(lebih ekonomis).
Alasan lain mutiara air tawar memiliki harga yang lebih murah adalah
jumlah mereka yang sangat melimpah di pasaran. Saat 15 tahun yang lalu mutiara
air tawar hampir merupakan produk eksklusif dari danau Biwa ( terletak sangat
dekat Kyoto ) di Jepang . Tapi sejak satu dekade yang lalu hampir semua
peternakan mutiara yang ada disana ditutup akibat polusi dan mutiaranya banyak
yang mati.
Mutiara sangat dihargai oleh para pengusaha dan
orang orang kaya sejak dulu. mutiara bahkan telah dikiaskan sebagai hal yang
sangat diinginkan, sejak dulu manusia sudah berusaha untuk mengembangkan
teknologi penyelaman untuk mendapatkan mutiara ini. Cerita tentang mutiara juga
berkembang di kehidupan rakyat sejak dulu, termasuk tentang mutiara di zaman
cleopatra, zaman romawi, cerita rakyat jepang dan budaya lainnya. Para
bangsawan wajib mempunyai karena dengan mempunyai mutiara, raja atau ratu
terlihat memukau.
